by Anne Rodler (translation by Christopher Muller)
scroll down for German version
The joyful expressions of the revellers are catching: the people in Thyra Schmidt’s photographs seem to lead a charmed life. Carefree, successful and happy, they appear in front of natural scenery, the sea or a park, in party mood. The evening is about to get under way, in front of a sunset and under the auspices of a promise of happiness and love writ large....
But should the harmony in these juvenile scenes deceive, then the photomontage techniques employed come in for closer scrutiny. “Montages“ is the title of this cycle of works, in which Thyra Schmidt walks the fine line between reality and artificiality. The oversized people, landscapes and texts in these works invoke fantasies. Thyra Schmidt’s photographs are reminiscent of early photographic advertisements in which landscape imagery provided a fake backdrop and the overt amalgam of props remained apparent to the viewer. The artist has transferred this additive procedure to current digital image manipulation creating engaging pictorial worlds revealing simulations from a repertoire
of her own photographs and those she has downloaded from the internet.
Having finished her studies in 2005, Thyra Schmidt emerged from the photography class of Prof. Thomas Ruff at the Art Academy in Düsseldorf. Initially she created unreal encounters between two people in front of an entirely neutral backdrop, before she began adding landscapes in 2003. In both groups of works the protagonists, her “community” consisting of colleagues and acquaintances, are isolated from group portraits and recombined in new constellations. However they are not intended by the artist as personality studies or as portraits of people she is familiar with. Rather her overriding concern is to represent human aspirations and dreams, states of mind that are easily recognizable to the viewer. The landscapes, that cite the romantic paintings of Caspar David Friedrich as well as recalling the “trompe l’œil” style found in baroque painting, provide the projection screen for these fantasies. The figures stand, as though on a stage, in front of this enigmatic landscape. Their integration into the landscape is communicated by expressive gestures and occasional glances into the distance. Nevertheless the pictures create an odd impression and raise questions as to how far the concept of happiness is generally linked to particular images and associations assumed to be universal. The artist is taking a somewhat tongue-in-cheek and ironic view below the surfaces of our collective image depository…
Images of deserted landscapes, taken from video stills, offer a marked contrast to this group of works. Unadorned nature moves centre stage and becomes an actor in its own right. The details remain unchanged – there is no subsequent digital manipulation, no artificial exaggeration. However the landscapes appear faked and curiously divorced from reality due to the deliberate superimposition of an obvious raster over the pictorial support.
Thyra Schmidt gets her actors to perform in front of a photo camera or alternatively a film camera, playing out possible strategies of deception. In these dramatizations she is formulating the experiences of a generation. Her works show how easy it is to switch between real and virtual experiences and how, as a matter of course, faked images are part of the real world while all the time shaping and manipulating it. In so doing the artist is making direct reference to the advertising industry, whose principals and mechanisms she casts new light on and adopts.
Just as the advertising sector initially manufactured large format photographic reproductions, well before artistic photography produced on a grand scale found its way into art institutions, Thyra Schmidt returns artistic photography to the advertising hoardings in public spaces. Instead of launching brand names, commercial advertising spaces become platforms for art thereby creating a space for private and personal themes in the heart of the urban environment.
In the context of a group show in Berlin, Thyra Schmidt distributed statements such as
“It’s Your Lucky Day”, “Everything Only for You” or “You Get Whatever You Want”, which also appeared on her large format photographs, on photocopied slips of paper. When these reappeared on the jackets of club-goers at a later hour they achieved a totally different prominence outside the art scene. Similarly Thyra Schmidt’s photographs have moved beyond the standard art context in “u_magazine”. Her photographs were selected by the magazine editors to illustrate an article about different models of relationships, while also, to some extent, undermining its assumptions. Isn’t this a case of her pictures returning to from where they originated?
Using her multilayered approach, Thyra Schmidt is breaking down the boundaries between private and public spaces. She interchanges real with made-up and longed-for locations to encourage their re-evaluation within the art context. By combining images with written statements, that range from advertising slogans to fragments of lyrical dialogue, Thyra Schmidt’s works blend disparate elements from film, painting and the media with photography.
Thyra Schmidt – im Labor der Glücksgefühle
von Anne Rodler
Mit lachenden Gesichtern verbreiten ausgelassene Menschen eine heitere Stimmung: Auf Thyra Schmidts Fotografien scheinen die Figuren sich auf der Sonnenseite des Lebens zu befinden. Sorglos, erfolgreich und glücklich haben sie sich in Feierlaune vor einer Naturszene, dem Meer oder einem Park, eingefunden. Vor untergehender Sonne und unter dem Vorzeichen der in Schriftzügen geäußerten Glücks- und Liebesversprechungen, könnte der Abend beginnen...
Doch trügt der harmonische Schein dieser juvenilen Szenerien zu sehr, wird doch die eingesetzte Fotomontage selbst zur Schau gestellt. „Montagen“ lautet so auch der Titel des Zyklus, mit dem Thyra Schmidt ihre Gratwanderung zwischen Realität und Künstlichkeit begeht. Hier werden Illusionen durch überdimensionale Collagen aus Menschen, Landschaften und Texten hervorgerufen. Dabei erinnern Thyra Schmidts Fotografien an die anfängliche Werbefotografie, in der Landschaftsbilder den Hintergrund vortäuschten und bei der die Zusammensetzung der Kulissen noch erkennbar für den Betrachter blieb. Diese additive Vorgehensweise überträgt Thyra Schmidt in die heutige digitale Bildbearbeitung und kreiert einnehmende Bildwelten voller offen gelegter Simulationen aus dem Repertoire eigener und aus dem Internet heruntergeladener Fotos.
Thyra Schmidt ging aus der Fotoklasse von Thomas Ruff an der Düsseldorfer Kunstakademie hervor, wo sie 2005 ihr Studium abschloss. Zunächst schuf sie irreale Begegnungen zweier Menschen vor völlig neutralem Hintergrund, bevor sie ab 2003 Landschaften hinzufügte.
Ihre Protagonisten, die sie aus Gruppenaufnahmen isoliert und in neuen Konstellationen zusammenbringt, gehören in allen Werkgruppen ihrer „Community“ aus Kollegen und Bekannten an. Dabei beabsichtigt die Künstlerin keine Charakterstudien, keine Portraits ihr vertrauter Personen. Vielmehr geht es ihr darum, allgemeine menschliche Sehnsüchte und Träume, dem Betrachter bekannte Befindlichkeiten darzustellen.
Die Landschaften, die romantische Gemälde von Caspar David Friedrich zitieren und darüber hinaus an barocke Malerei in „trompe l’œil“-Manier erinnern, bilden die Folie hierfür. In der klaren Bildkomposition stehen die Figuren wie auf einer Bühne vor der hintergründigen Landschaft, mit der sie sich durch ihre ausdrucksvollen Gesten und bisweilen in die Ferne schweifenden Blicke inhaltlich durchdringen. Dennoch entsteht ein befremdender Eindruck, der die Frage aufwirft, wie stark eine Idee vom Glück generell an bestimmte Bilder und Assoziationen, die vermeintlich allgemeingültig sind, geknüpft ist. Mit einem Augenzwinkern schaut die Künstlerin hier ironisch unter die Oberfläche unseres kollektiven Bilderreservoirs…
Bilder menschenleerer Landschaften, die aus Videostills entstehen, ergeben einen Kontrast hierzu. Hier tritt die ungeschönte Natur in den Vordergrund und wird selbst zum Akteur. Die unveränderten Ausschnitte bleiben ohne digitale Nachbearbeitung, ohne künstliche Übertreibung. Durch die bewusste sichtbare Rasterung des Bildträgers wirken sie jedoch unecht und seltsam entrückt.
Vor dem Fotoapparat oder auch vor laufender Filmkamera lässt Thyra Schmidt ihre Akteure agieren, spielt sie mit den Möglichkeiten der Täuschung. Innerhalb dieser Inszenierungen entwirft sie das Bild einer Generation. Ihre Arbeiten zeigen, wie leicht das Umschalten zwischen realer und virtueller Erfahrung ist, wie selbstverständlich unechte Bilder Teil der realen Welt sind, diese prägen und manipulieren. Hier stellt die Künstlerin eine direkte Verbindung zur Werbeindustrie her, deren Prinzipien und Mechanismen sie beleuchtet und sich selbst zu Eigen macht.
Hat die Werbebranche zuerst großflächige fotografische Reproduktionen hergestellt, bevor künstlerische Fotografien in übergroßen Dimensionen entstanden und Einzug in die Kunstinstitutionen hielten, so führt Thyra Schmidt die künstlerische Fotografie wieder auf die Plakatwände der Werbung im öffentlichen Raum zurück. Kommerzielle Werbeflächen werden so zur Plattform der Kunst, ohne Markennamen zu lancieren. Private und persönliche Themen finden damit Platz im zentralen Stadtraum.
Aussagen wie „Hier ist dein Glück“, „Alles nur für Dich“ oder „Du bekommst was Du willst“, die auch auf den großformatigen Fotos vorkommen, verteilte Thyra Schmidt im Rahmen einer Berliner Gruppenausstellung auf kopierten Zetteln. Als diese an den Jacken der Besucher eines Clubs zu späterer Stunde wieder auftauchten, hatten sie
eine völlig andere Öffentlichkeit außerhalb der Kunstszene erreicht.
Den einschlägigen Kunstkontext verlassen Thyra Schmidts Fotos ebenso in der Zeitschrift „u_magazine“. Von der Redaktion des Magazins wurden sie ausgewählt, um einen Artikel über verschiedene Beziehungsmodelle zu illustrieren, den sie damit zugleich unterwandern. Aber kehren die Bilder hier nicht auch dorthin zurück, wo sie herkommen?
Auf vielschichtige Art bricht Thyra Schmidt die Grenzen zwischen privaten und öffentlichen Räumen auf. Sie vertauscht reale mit erdachten und ersehnten Orten und gibt damit Impulse, diese innerhalb der Kunst-Räume neu zu reflektieren. Mit der Kombination von Schriftzügen, die sich zwischen Werbeslogans und lyrischen Dialogfragmenten bewegen, vermischen sich in Thyra Schmidts Werk stets filmische, malerische und mediale Elemente mit Fotografie.
Thyra Schmidt
1974 born in Pinneberg, Germany
Lives and works in Düsseldorf, Germany
Education
2001-2005 studied at the Kunstakademie Düsseldorf with Prof. Thomas Ruff
2000-2001 studied at the Hochschule für Bildende Künste Braunschweig with Prof. Dörte Eißfeldt
1999/2000 guest student at the Hiroshima City University, Faculty of Art, Japan
1996-2000 studied at the Fachhochschule Hannover, painting and photography, with Prof. Peter Tuma
Grants
2009 Kunststiftung NRW
2006+2007 Fellowship for Norway of Staatskanzlei NRW
1999 IAS/DAAD-grant for the Hiroshima City University, Faculty of Art
Solo Exhibitions
2009 I can't just be nowhere, Rom for Kunst og Arkitektur and Goethe-Institut Norway, Oslo // 2006 pictures on billboards in the public space, Düsseldorf // 2005 pictures on billboards in the public space, Die Photographische Sammlung, SK Stiftung Kultur, Cologne /zurück zum Glück, Galerie Gaby Kraushaar, Düsseldorf
Group Exhibitions
2010 Katalog, Künstlerhaus Sootbörn, Hamburg // 2009 La Zona (with FEHLSTELLE), Cavalcavia Bussa, Milan / couples & relations, DREI Raum für Gegenwartskunst, Cologne / Rachel c/o pilot projekt, pilot projekt für Kunst e.V., Düsseldorf / FEHLSTELLE à Vallauris à Düsseldorf, Klosterstraße, Düsseldorf // 2008 Futurológusok kongresszusa, Institute of Contemporary Art, Dunaújváros, Hungary / FEHLSTELLE à Vallauris, video installation in the public space, Vallauris, France / Stalking Utopia, Institute of Contemporary Art, Dunaújváros, Hungary / Blaue Blume (with Stefan Löffelhardt), Brunnenstraße, Berlin // 2007 Auktion, Neuer Aachener Kunstverein, Aachen / 01/01, poliflur, Berlin / Kongress der Futurologen, Aktivist, Eisenhüttenstadt / Dialoge, Siemens Arts Program, Museum für Photographie, Braunschweig / Abwesenheitsnotizen, Museum X (FEHLSTELLE), Mönchengladbach / Plat(t)form 07, Fotomuseum Winterthur // 2006 Wazzup, Fotogalerie Wien / Auktion, Neuer Aachener Kunstverein, Aachen / Rachel, Laden 44, Düsseldorf / Willkommen und Musik (FEHLSTELLE), Künstlerverein Malkasten, Düsseldorf / 2005 Muse heute, Kunsthalle Bremen / Importe 2005 (FEHLSTELLE, in the public space), Düsseldorf / Kleine Revolte, (FEHLSTELLE), Berlin / Dialoge, Siemens Arts Program, Düsseldorf, Cologne, Krefeld // 2004 FEHLSTELLE am Mintropplatz (in the public space), Düsseldorf / FEHLSTELLE – pictures in the public space, Düsseldorf
Projects
2003 co-foundation of the artists group FEHLSTELLE, Düsseldorf
Bibliography
2010 Thyra Schmidt, I can't just be nowhere, extra verlag // 2008 Thyra Schmidt 9.07 2.08 // 2007 Kongress der Futurologen, extra verlag // 2006 Bilder Nr.216, Monat der Fotografie, Wazzup, Fotogalerie Wien //2005 u_magazine Nr.6 05, S.76-S.89 / Muse heute – Inspirationsquellen aktueller Kunst, eine Begleitausstellung anlässlich der Schau Monet und Camille, Kunsthalle Bremen / Importe 2005 – Guide, FEHLSTELLE / Dialoge, Siemens arts program // 2004 FEHLSTELLE – Bilder im öffentlichen Raum // 1999 früh stücke, Ausstellung der Klasse Peter Tuma, Galerie im Schloß Wolfenbüttel
